隨著身體變老，大腦會逐漸變遲鈍。即使在那些幸免于神經(jīng)退化性疾病(例如老年癡呆癥)的人之中，也很少有新的神經(jīng)元從大腦的原細胞中再被創(chuàng)造出來，而且已經(jīng)存在的神經(jīng)元也會逐漸的變?nèi)酢?/p>

    之前的研究人員以顯示給老年鼠注射年輕鼠血液會激發(fā)老年鼠的免疫系統(tǒng)和肌肉功能。在這篇文章中，研究人員為了弄清楚這個現(xiàn)象會不會也出現(xiàn)在大腦中。雖然血液大腦界限阻隔了很多血液中的大分子進入大腦，但這層界限不是在所有地方都密封得很好的，這就有機會讓某些混合物通過。這些界限在大腦原細胞處尤其密封性的不好，暗示著這些神經(jīng)元前體也許有機會和循環(huán)系統(tǒng)接觸。

    研究人員分析三個月大的小鼠和大概有兩歲大的小鼠的神經(jīng)形成，然后他們用手術(shù)的方法把年輕小鼠和年老小鼠的循環(huán)系統(tǒng)連接起來。結(jié)果發(fā)現(xiàn)年老鼠大腦中的海馬體（一種和記憶形成有關(guān)的組織）里面的新細胞從少于400個暴漲到將近1000個，而年輕小鼠的新細胞幾乎下降了1/4。

    而且與年輕的小鼠相比，年老的小鼠在齒狀回中具有減少的雙腎上腺皮質(zhì)激素（DCX）陽性神經(jīng)細胞數(shù)量，這意味著神經(jīng)發(fā)生的減少，并在環(huán)境恐懼調(diào)節(jié)和旋臂水迷宮（RAWM）范例中，表現(xiàn)出了依賴海馬的學(xué)習(xí)能力的損傷。

    接下來，研究人員利用標(biāo)準(zhǔn)化的復(fù)用夾心酶聯(lián)免疫檢測，發(fā)現(xiàn)了包括CC趨化因子配體11（CCL11）在內(nèi)的6種蛋白，這些蛋白在年老未成對小鼠和年輕異時小鼠的血漿中都出現(xiàn)了增加。他們將注意力放在了CCL11上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種趨化因子的水平在老年人的血漿和腦脊髓液，以及年老小鼠的血漿中都出現(xiàn)了增加。

    這些研究解析了衰老的秘密，下一步研究人員計劃著掃描幾百個其他因素，來分析還有沒有其他因素也對大腦老化起著決定性作用。